'They took all the women here': Rape survivors recall horror of DR Congo jailbreak

AVERTISSEMENT: Cet article contient un contenu pénible, y compris les descriptions du viol, dès le début.

“Il m’a dit que si j’essayais de m’échapper, il me tuerait.”

Pascaline, 22 ans, se souvient des paroles de son violeur dans une prison de Goma, la plus grande ville de la République démocratique orientale du Congo, aux premières heures du 27 janvier.

“J’ai été obligé de laisser cela se produire au lieu de perdre la vie”, a déclaré Pascaline à la BBC.

Il était le deuxième homme à la violer à la prison de Munzenze. La première attaque a été si violente qu’elle s’est évanouie.

Ses assaillants sont venus sur le mur du bloc masculin juste à côté appelé “Safina”, dit-elle.

“Nous avons entendu un bruit en sautant sur les réservoirs d’eau. Il y en avait tellement, et nous avions tellement peur. Ceux qui ont été malchanceux ont été violés. Ceux qui ont eu de la chance sont sortis sans être violés.”

Le chaos se propageait à travers la prison et la ville environnante. Les rebelles M23 soutenus par le Rwandais se fermaient sur Goma, après une progression rapide dans la région.

La plupart des gardiens de la prison et des autorités de la ville s’étaient déjà fui. Le tir pouvait être entendu à l’extérieur de la prison.

Quelques heures plus tard, à l’intérieur du complexe, il y a eu un incendie – apparemment fixé par des prisonniers masculins alors qu’ils tentaient de s’échapper.

Le matin, environ 4 000 détenus mâles avaient éclaté. Mais peu de femmes ont réussi à s’échapper. Au total, 132 femmes prisonniers et au moins 25 enfants ont brûlé à mort, selon deux sources.

Un responsable de l’ONU a déclaré à la BBC qu’au moins de 153 femmes avaient péri “, citant” des sources fiables dans la prison “.

Un mois plus tard, Pascaline est revenu à la coquille carbonisée du complexe pénitentiaire, où se trouve toujours une tour de gueule de surveillance.

Elle veut raconter son histoire et est prête à être identifiée. Elle est également une voix pour les morts.

Elle traverse la cour principale de la section des femmes, jetant un coup d’œil aux murs brûlés, des pots de cuisson dispersés et des tas de vêtements. Sa main vient à sa bouche avec une horreur sans paroles, et elle secoue la tête.

“À un moment donné, je ne savais plus ce qui se passait”, dit-elle. “C’est après avoir vu les autres mourir que j’ai commencé à me rassembler, je dirais que c’est Dieu qui voulait que je sois sauvé.”

Pascaline, une vendeur d’oignon, s’est retrouvée derrière les barreaux ici lorsque son employeur l’a accusée de vol.

Nadine, 22 ans, est également revenue à la prison pour la première fois. Dans son esprit, elle ne peut pas y échapper.

“Quand je dors la nuit, tout ce que j’ai vu ici revient à moi. Je revois les morts – autant de cadavres que je vois ici jusqu’à ce que je sois sorti. Au lieu d’ouvrir la porte, ils nous ont laissé mourir comme des animaux ici . “

Nadine dit qu’elle a également été violée par deux hommes.

“Ils sont venus avec de l’alcool”, dit-elle à la BBC. “Ils voulaient droguer les gens. Ils m’ont pris par force. Ils ont pris toutes les femmes ici.”

La BBC ne peut pas vérifier combien de femmes ont été violées cette nuit-là, sur un total de 167 qui, selon des sources, étaient détenus.

Nadine est furieuse contre les autorités – pour l’avoir enfermée en premier lieu pour une dette impayée, dit-elle, puis à ne pas la laisser sortir.

“Je ne pense pas que la justice puisse exister au Congo”, dit-elle. “Je condamne la façon dont le gouvernement dirige les choses.”

Le gouvernement du Dr Congo – à plus de 1 500 km (1 000 miles) dans la capitale Kinshasa – ne fait plus rien à Goma. Les rebelles sont en plein contrôle et continuent d’avancer à l’est.

Parmi les tas de cendres qui tapissent le sol de la prison après l’incendie, il y a une petite sandale rose, qui est brûlée d’un côté. Des boutons brillants brillent dans la saleté à côté, peut-être des vêtements pour enfants.

Les femmes prisonniers ont été autorisées à garder un de leurs enfants en prison avec eux. Seuls deux enfants sur 28 ont survécu à l’incendie de la prison, selon une source. Les enfants prisonniers – détenus dans un bloc séparé – ont été libérés plus tôt dans la journée.

Ce n’était pas seulement la fumée et les flammes qui ont tué le plus vulnérable, selon un récit détaillé d’un autre survivant de 38 ans, qui ne veut pas être identifié. Nous l’appelons Florence.

Elle dit que “les enfants ont commencé à mourir” lorsque des gaz lacrymogènes ont été licenciés dans la section des femmes.

“La prison était entourée de soldats et de policiers qui, au lieu de venir éteindre l’incendie, tiraient des balles et nous jetaient des gaz lacrymogènes”, explique Florence.

“Lorsque le gaz lacrymogène a été tombé sur nous, le feu est devenu intense. Nos yeux picotaient comme si le piment avait été versé dessus. Il n’y avait presque aucun moyen de respirer”, ajoute-t-elle.

Le feu et les viols sont enveloppés de confusion, tous les côtés désireux de blâmer quelqu’un d’autre.

Les groupes de défense des droits de l’homme disent que le viol est largement utilisé comme arme de guerre dans le Dr Congo par les rebelles M23 et les forces gouvernementales.

Cependant, dans ce cas, Florence dit que c’était un autre détenu.

“Vous pouviez voir qu’ils étaient prisonniers. Certains sont venus sans chaussures. Quand ils ont grimpé sur le toit de la prison des femmes, ils appelaient les noms de ceux qu’ils connaissaient. Et aucun des assaillants n’était armé ou en uniforme.”

Florence dit qu’elle a entendu des “balles crépitantes” à l’extérieur de la prison à partir de 23h00, et des prisonniers qui ont échappé ont été tués par la police à l’extérieur.

“Si un prisonnier sortit, il lui a tiré dessus. Lorsque les balles volaient, j’étais à genoux en suppliant Dieu de nous délivrer de cette mauvaise situation.”

Certains des prisonniers qui ont fait irruption dans la section des femmes cherchaient une voie d’évacuation plus sûre, dit-elle.

Ils ont violé l’un des murs face à l’extérieur – un endroit où la police n’était normalement pas stationnée. Mais bientôt cet écart a été comblé – par le feu.

Florence a d’abord vu les flammes vers 04h00. Puis heure après heure, elle s’est précipitée de corps en corps.

“Les gens mouraient devant nos yeux. Je ne pouvais pas les compter. Nous avons essayé de les raviver en leur donnant de l’eau. Certaines femmes ont été étouffées par le feu, ainsi que le gaz. Certains sont morts de crises cardiaques”, dit Florence La BBC.

Elle blâme également les autorités congolaises pour la perte de tant de vies.

“L’État aurait dû ouvrir les portes quand il a vu le feu ou venir le sortir.”

La BBC a contacté le gouvernement à Kinshasa pour lui demander une réponse à ce que les survivants nous ont dit, mais nous n’en avons pas encore reçu.

Florence dit que la prison des femmes a finalement été ouverte à 11h00 – elle ne sait pas par qui – et elle a émergé avec 18 autres survivants. On ne lui a pas offert aucune aide.

“Même les policiers que nous avons trouvés sur la route, ne demandaient pas de nouvelles des prisonniers, ni ne demandaient si quelqu’un avait été blessé, ni comment nous étions”, dit-elle.

À ce moment-là, les combattants rebelles étaient dans certaines parties de la ville, étant entrés vers 08h00 vers 08h00. Goma tombait.

Les femmes ne semblaient pas avoir d’importance – dans ou hors de prison.

Dans une tente dans le parc de l’hôpital de Goma, nous rencontrons un autre survivant, Sifa, 25 ans, qui a été retiré des flammes par un ami.

Elle se trouve sur son côté gauche – toute autre position est trop douloureuse. Son bras droit est fortement bandé, et il y a des marques de brûlure sur son bras et son visage. Elle a également brûlé sur le dos. Lorsque ses pansements sont modifiés, les infirmières doivent donner sa morphine.

Mais son agonie est plus que physique.

Sa fille de deux ans, Esther, est décédée dans la prison.

“J’avais Esther sur le dos. Quand nous voulions nous échapper, quelque chose est tombé sur elle. Une bombe? Je ne sais pas quoi. Elle est morte sur place”, a déclaré Sifa à la BBC.

Elle ajoute qu’Esther commençait à marcher et était “sans péché”. Parfois, elle jouait avec les autres enfants de la prison, mais surtout elle était aux côtés de sa mère.

Comment Sifa, une vendeur d’arachide, a-t-elle fini derrière les barreaux dans une prison grouillante avec sa fille?

Elle a été accusée de participation à un vol, ce qu’elle nie. Elle dit qu’elle a été emprisonnée sans être condamnée. Les sources locales disent que c’est un événement courant.

L’histoire complète de ce qui s’est passé dans la prison de Munzenze n’est peut-être jamais connue. Il semble que ceux qui sont au pouvoir ne se pressent pas de le découvrir.

Sifa et les autres survivants à qui nous avons parlé ont dit que personne ne les avait contactés pour prendre leur témoignage sur les horreurs du 27 janvier – pas les rebelles en contrôle de Goma Now, ni le gouvernement de Kinshasa qui dirigeait la prison.

“Personne ne suivra [this case]”Dit Sifa.” Personne ne sera poursuivi. C’est déjà fini. “

Reportages supplémentaires de la BBC Wietske Burema, Göktay Koraltan et Yvonne Katinga.