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Arcant à l’est à travers un ciel cristallin en début de soirée, la fusée a rapidement disparu de la vue alors qu’elle consommait le propulseur et perdu du poids. Deux minutes et demie après le décollage, la première étape est tombée et le Falcon 9 a continué vers l’espace sur la puissance de son seul moteur en deuxième étape.
Un peu moins de six minutes après cela, le moteur de la scène supérieure s’est arrêté, mettant la fusée sur la trajectoire planifiée. Un deuxième tir d’une minute a été effectué 36 minutes après le lancement pour mettre le stade supérieur et ses charges utiles en cours pour la lune.
Compte tenu du lancement à temps et en supposant aucun problème majeur, l’Athena Lander devrait descendre au touché sur une structure plate de type Mesa connu sous le nom de Mons Mouton le 6 mars, fixant à seulement 100 miles du pôle Sud de la Lune – plus proche que tout autre vaisseau spatial.
Un autre landeur lunaire privé, Blue Ghost de Firefly Aerospace, était Lancé par une fusée SpaceX Falcon 9 le 15 janvier et est sur la bonne voie pour atterrir sur la lune tôt dimanche. En touchant près du centre de Mare Crisium, il est équipé de 10 instruments parrainés par la NASA pour collecter des données nécessaires aux débarquements d’astronautes prévus dans le programme Artemis de l’agence.
Blue Ghost a partagé son Falcon 9 avec encore un autre Lander Moon, celui-ci construit par la société japonaise Ispace. Il est sur une trajectoire plus longue et à faible énergie vers la lune et devrait atterrir en mai.
Qu’est-ce qui est différent dans l’Athéna Lander
L’Athena Lander représente une mission plus complexe avec des objectifs scientifiques plus larges. Les directeurs de machines intuitives disent qu’ils ont incorporé des dizaines de mises à niveau et d’améliorations pour assurer un atterrissage sûr et droit après le premier landeur de la société, Ulysse, Incline pendant le touché dernier février.
“Chaque fois que vous y allez, c’est … une chose de rouleau”, a déclaré le PDG Steve Altemus. «Je pense que nous avons une plus grande confiance, mais nous avons également une mission beaucoup plus compliquée cette fois.
“Cette fois, nous volons avec un exercice déployable. Nous volons avec un rover déployable, nous volons avec un drone, (a) un drone à fusée qui saute, vole l’atterrisseur et saute le long de la surface et vers le bas dans un ombre en permanence (cratère).
“Tous ces déploiements et opérations de surface sont nouveaux, et nous allons apprendre quand nous le ferons”, a-t-il déclaré.
Le foret trident d’Athena Lander et un spectromètre de masse analyseront le sol ultra-froid sous le vaisseau spatial. L’anderdeur déploiera également un petit rover construit dans le commerce et une trémie à fusée qui sautera jusqu’à 300 pieds de haut avant de se délimiter dans un cratère d’ombrage en permanence à proximité à la recherche de dépôts de glace.
La glace serait une ressource essentielle pour les futurs astronautes, s’il peut être extrait, car il peut être transformé en eau potable, air et même carburant de fusée, à fournir sur place Des ressources qui autrement devraient être transportées de la Terre.
Les données recueillies par des satellites en orbite indiquent que des réservoirs de glace peuvent être présents dans les intérieurs froids et sombres des cratères polaires qui ne voient jamais la lumière du soleil. La mission d’Athena est la première à rechercher la glace suspectée de la surface.
La topper, nommée Grace After Software Pioneer Grace Hopper, et la plate-forme de prospection autonome mobile Rover construite par une entreprise appelée Lunar Outpost, communiquera avec l’Athena Lander via des équipements de réseautage cellulaire fournis par Nokia dans une démonstration en premier à son genre.
Autres vaisseaux spatiaux en train de suivre
Une minuscule microrover connue sous le nom de Yaoki, fournie par Dymon Co., basée à Tokyo, sera déposée à la surface de l’Athena Lander. Il fournira des images rapprochées du sol lunaire, ou régolithe, et les amènera sur Terre à travers Athéna.
Dans le cas où tout ce qui ne suffira pas, l’attelage à bord du Falcon 9 est trois autres vaisseau spatial indépendant, l’un fourni par la NASA et deux de sociétés privées.
L’Odin Asteroid Prospector développé commercialement d’Astroforge a été libéré quatre minutes après Athéna, le satellite lunaire de la NASA a été déployé environ 20 secondes après celui-ci a suivi quelques secondes plus tard par le Chimera Geo-1 du Chimera Geo-1 d’Epic Aerospace.
Odin se dirige vers l’espace profond sur une mission de prospection des astéroïdes. Ce sera la première sonde construite commercialement à voler au-delà de la lune, en direction d’un survol d’astéroïdes pour rechercher des dépôts minéraux potentiellement précieux.
Pendant la mission de deux ans du trailblazer lunaire, deux instruments étudieront la nature de toute glace qui pourrait être présente dans le sol lunaire ci-dessous tout en mesurant les températures de surface à l’échelle mondiale.
Le troisième satellite, connu sous le nom de Chimera Geo, a été fourni par Epic Aerospace. C’est un remorqueur d’espace compact conçu pour déplacer de petits satellites à différents endroits en orbite terrestre.
La Grace Hopper pourrait finir par la star du spectacle. Cinq houblons sont prévus avec le premier le transportant à une altitude d’environ 65 pieds pour atterrir à 65 pieds d’Athéna.
“Sur le deuxième saut, nous nous attendons à aller à environ 50 mètres (164 pieds) d’altitude. Et sur le troisième saut, nous irons à environ 100 mètres (328 pieds) d’altitude”, a déclaré Trent Martin, vice-président principal de Intuitive Machines.
Le quatrième hop portera la grâce dans un cratère ombragé en permanence à environ 1 500 de l’atterrisseur. Son cinquième et dernier saut, commandé par le réseau Nokia, soit déclenché par une minuterie de sauvegarde, transportera Gracie de reculer et de sortir du cratère.
“Le but de la démo est de montrer que nous pouvons atteindre des environnements extrêmes avec des technologies autres que les Rovers”, a déclaré Martin. “L’idée est que si vous avez un cratère vraiment profond et que vous voulez descendre dans ce cratère, pourquoi ne pas le faire avec quelque chose comme un drone?”
Les coûts de la mission
La NASA a payé des machines intuitives 62 millions de dollars pour livrer le spectromètre Trident Foret and Mass, connu collectivement sous le nom de Prime-1, à la Lune. Le programme de développement technologique de la NASA «Point de bascule» a payé 15 millions de dollars pour aider à financer l’intégration des communications cellulaires de Nokia et 41 millions de dollars supplémentaires aident à financer Grace Hopper d’Intive.
Enfin, la NASA a dépensé 89 millions de dollars supplémentaires pour les opérations de satellite et de mission Lunar Trailblazer. Coût total pour la NASA: 207 millions de dollars.
La mission a été financée en grande partie par l’initiative commerciale de charges utiles (CLP) de l’agence.
Le programme CLPS vise à encourager l’industrie privée à lancer des charges utiles d’agence sur la lune pour collecter les données de science et d’ingénierie nécessaires avant que les astronautes d’Artemis ne commencent à travailler à la surface près du pôle South Lunar plus tard cette décennie.
“La NASA investit dans des services de livraison commerciale sur la Lune pour permettre la croissance de l’industrie et soutenir l’exploration lunaire à long terme, aidant les États-Unis à rester en avance dans l’innovation spatiale”, a déclaré Nicola Fox, chef de la Direction de la mission des sciences spatiales de la NASA.
Athena est le deuxième landeur lunaire parrainé par CLPS de Machines. Le premier landeur de la société, Ulysse, a abordé la lune le 22 février 2024. Mais le vaisseau spatial est descendu plus fort que prévu et il se déplaçait légèrement d’un côté au moment du touché. Il a apparemment attrapé un porte-pieds à la surface et a basculé sur le côté.
Le vaisseau spatial avait toujours de la puissance, et il a renvoyé des données pendant plusieurs jours. Cette fois-ci, plusieurs améliorations ont été mises en place pour assurer un atterrissage sûr pour Athéna.
“Si vous pouvez ralentir sur la lune, toutes les personnes intelligentes, les scientifiques et les ingénieurs qui veulent voler des choses sur la lune seront désormais prêts à investir de l’argent, à construire et à concevoir les systèmes qui nous aideront à vivre et à travailler sur la lune”, a déclaré Altemus.
“Ce sont les premières autoroutes ou sentiers qui ouvrent une toute nouvelle région d’exploration de la lune. Comme les États-Unis quand il était très jeune, allez vers l’ouest, non? C’est comme ça. Juste comme ça.”
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