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Pour atteindre le nord-est de la Syrie, nous traversons un pont flottant branlant sur la rivière Tigre. Nos minibus hochets tels qu’il nous emmène du Kurdistan irakien à travers des champs de pétrole syrien, où des crics pompant du pétrole brut tapissent les routes.

Cette partie de la Syrie est contrôlée par les Kurdes, qui l’appellent Rojava – ce qui signifie le Kurdistan occidental. Depuis 2012, après le déclenchement de la guerre civile, ils l’ont dirigé comme une région autonome autonome, protégée par des forces armées dirigées par des Kurdes.

Mais le régime de Bashar al-Assad ne l’a jamais reconnu et, malgré sa chute du pouvoir, son avenir reste incertain.

En plus de plus d’une décennie de guerre civile, les Kurdes syriens ont fait face à des années de conflit avec son voisin du nord, la Turquie – une bataille qu’ils combattent encore.

Il y a dix ans, le groupe d’État islamique (SE) a balayé cette région, capturant les villes et les villages avec peu de résistance – jusqu’à ce qu’il atteigne la ville de Kobane, à côté de la frontière turque, en septembre 2014.

Les militants n’ont pas réussi à entrer dans la ville, mais ils ont imposé un siège brutal qui a duré des mois.

Les factions dirigées par Kurdish, soutenues par la coalition militaire dirigée par les États-Unis, ont brisé le siège début 2015. En janvier, je rejoins les résidents de la ville alors qu’ils marquent le 10e anniversaire.

À l’entrée de Kobane, les femmes dans la cinquantaine, armées de fusils d’assaut AK-47, gardent les points de contrôle. Les femmes ont joué un rôle crucial dans la lutte contre l’EI – beaucoup se sont portés volontaires dans les unités de protection des femmes entièrement féminines (YPJ).

Alors que nous conduisons la ville, les cicatrices de la guerre sont toujours visibles, ainsi que des affiches de jeunes hommes et femmes qui ont perdu la vie.

Mais sur la place principale, l’ambiance est festive. Les jeunes filles et garçons, vêtus de tenues kurdes colorées dansent main dans la main, chantant en célébrant.

Pour la génération plus âgée, cependant, c’est un moment doux-amer. “Hier soir, j’ai allumé des bougies pour mon frère martyré et d’autres tués à Kobane”, explique Newrouz Ahmad, une mère de 45 ans. “C’est une journée joyeuse, mais aussi douloureuse. Je souhaite qu’il soit là pour le voir.”

Les forces démocratiques syriennes menées par les Kurdes (SDF) ont déclaré que la victoire a été dans le nord-est de la Syrie en 2019. Mais la liberté de l’EI n’a pas apporté une paix durable.

La Turquie et une coalition de groupes rebelles soutenus par des turcs connues sous le nom de l’armée nationale syrienne (SNA) ont lancé plusieurs opérations militaires contre des territoires contrôlés par le SDF depuis 2016 et ont capturé une bande de territoire qui se déroule le long de centaines de kilomètres de la frontière.

La Turquie considère la plus grande composante du SDF – les unités de protection des populations (YPG) – une extension du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui a lutté pour les droits kurdes en Turquie pendant des décennies et est répertorié par Ankara comme organisation terroriste. Le pays veut repousser le SDF de sa frontière.

Alors que le régime Assad s’est effondré à la fin de 2024, le SNA soutenu par le Turc a lancé une nouvelle offensive pour capturer le territoire à l’ouest de la rivière Euphrate du SDF.

Maintenant, les batailles ont atteint des zones près de Kobane. Un commandant kurde dans la ville me dit tranquillement: “Ne filmez pas ici, nous avons construit des tunnels sous la ville pour préparer un autre siège.”

Dans la ville, l’odeur d’essence remplit l’air et le bruit assourdissant des générateurs peut être entendu partout. Les habitants me disent que la plupart des centrales électriques, des raffineries et même des antennes de télécommunications ont été détruites par des frappes aériennes turques au cours des deux dernières années.

Newrouz Ahmad dit qu’avoir “vaincu est à Kobane… nous ne permettrons pas à la Turquie et à ses procurations d’occuper notre ville, nous les vaincons aussi”.

Dans un restaurant, le moment où les gens réalisent que nous ne sommes pas des habitants, ils nous entourent. Je demande à un vieil homme aux cheveux gris et à un bâton dans ses mains quel âge il a. Je suppose qu’il a environ 80 ans, mais la réponse qu’il donne m’embarrasse. “J’ai 60 ans”, dit-il.

Il est clair que les gens ici ont été épuisés par la guerre, ayant assisté à tant de mort et d’effusion de sang.

Et maintenant, la menace d’une autre bataille se profile.

Les drones de fabrication turc et les jets turcs ont ciblé les positions SDF et les itinéraires d’approvisionnement dans la ville. Même les civils protestant ont été touchés.

Dans un hôpital régional, je trouve l’un des blessés – Lea Bunse, un militant de la paix allemand de 28 ans qui fait du bénévolat dans un refuge pour femmes à Rojava depuis plus de deux ans.

Elle me montre une vidéo d’une attaque contre une manifestation dont elle dit qu’elle faisait partie en janvier. Les images montrent que deux projectiles tombant du ciel et frappant une foule de personnes dansant.

La manifestation a eu lieu près du barrage stratégique de Tishreen, où les combats ont été en cours. Le SDF affirme que six civils ont été tués et des dizaines d’autres blessés.

“Un vieil homme à côté de moi a également été blessé”, me dit-elle de son lit.

“J’ai perdu du sang … mais quand nous sommes entrés dans l’ambulance, une autre attaque de drone a été effectuée à côté de notre ambulance”, ajoute-t-elle.

Human Rights Watch a condamné une attaque qui a frappé une ambulance kurde du Croissant rouge en tant que “crime de guerre apparent” par la coalition turque-sna.

Le ministère turc des Affaires étrangères a déclaré à la BBC que “les rapports affirmant que la Turquie est impliquée dans les attaques contre les civils et les infrastructures critiques ne reflètent pas la vérité” ajoutant que le SDF envoie des civils dans une “zone à volonté conçue” pour les utiliser comme “humain Shields… afin de ne pas perdre le contrôle sur ledit barrage “.

Il a accusé le SDF d’utiliser “la violence et la terreur” pour poursuivre “son propre programme séparatiste”, violant un cessez-le-feu et empêchant les équipes techniques d’avoir accès au barrage pour les réparations.

Le nouveau chef de la Syrie, Ahmad al-Sharaa, est coincé entre un rocher et un endroit dur.

Le président par intérim – dont le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) a dirigé l’offensive rebelle qui a renversé Assad – a promis de former un gouvernement inclusif à Damas, et il a demandé à toutes les factions armées de fixer leurs armes. Des négociations auraient lieu avec le SDF pour trouver une solution pour le nord-est.

Mais l’inclusion des factions kurdes met Sharaa dans une position difficile avec l’un de ses principaux alliés – la Turquie.

Et lorsque Sharaa a ouvert une conférence pour le dialogue national sur l’avenir de la Syrie mardi, l’administration autonome kurde était absente – elle a déclaré qu’elle n’avait pas été invitée.

Parlant à moi d’un endroit discret près d’une base américaine dans la province de Hassakeh dans le nord-est de la Syrie, le commandant du SDF Gen Mazloum Abdi m’a déjà dit qu’il a rencontré Sharaa à Damas.

Mais les deux parties n’ont toujours pas conclu un accord.

“En réalité, nous sommes toujours en guerre contre la Turquie et ses procurations. Mais ils sont sous pression de la Turquie pour agir contre les zones sous notre contrôle.

“Mais les États-Unis, la France et certaines nations arabes les poussent à reconnaître les droits kurdes”, dit-il.

Pour les États-Unis, les combattants du SDF ont été les alliés les plus fiables de la lutte contre l’EI.

Aujourd’hui, des centaines de troupes américaines restent dans les zones contrôlées par les Kurdes, pour contrer les cellules dormantes.

Mais les Kurdes craignent désormais que le président Donald Trump puisse retirer ces troupes, laissant la région vulnérable à toute opération militaire turque, et une possible est la résurgence.

On estime qu’il y a encore environ 40 000 membres de la famille et jusqu’à 10 000 combattants djihadistes tenus dans des camps et des prisons contrôlés par le SDF dans le nord-est, explique Gen Abdi.

“Si la Turquie attaque, nous n’aurons pas d’autre choix que de rediriger nos forces”, prévient-il. “Cela donnerait l’occasion d’attaquer les prisons et de libérer ses combattants.”

Il y a une autre incertitude pour les femmes contre lesquelles les femmes qui se sont battues sont dans les rangs de YPJ entièrement féminines.

Les murs du bureau du porte-parole de YPJ, 29 ans, Roksana Mohamed, sont couverts de photos de collègues commandants tuées au combat.

“Jusqu’à présent, nous n’avons vu aucun rôle donné aux femmes du nouveau leadership de Damas”, dit-elle. “Pourquoi une femme ne devrait-elle pas être ministre de la Défense?”

Mme Mohamed dit que les femmes se sont battues pour leurs droits dans cette région. Ils ont été activement impliqués dans tous les aspects de la vie politique, sociale et militaire.

“Si nos droits ne sont pas respectés, comment pouvons-nous nous attendre à poser nos bras?” demande-t-elle.

Ainsi, alors que certains croient que la stabilité en Syrie est à l’horizon, pour les Kurdes, l’avenir reste flou. Seront-ils reconnus comme partenaires dans une nouvelle Syrie, ou affronteront une autre bataille existentielle?